5月から12月はフィラリア予防の季節です。

フィラリア（犬糸状虫：Dirofilaria immitis）という寄生虫が原因となる病気です。寄生虫というと、サナダムシや回虫のような、腸内に寄生してうんちに出てくるひも状の虫を想像する方が多いですが、フィラリアは血管や心臓の中に寄生しますhttps://animal-plus.inc/news/fbtcam/。血管や心臓に寄生するため、治療に時間がかかったり、生命を脅かすおそろしい病気でもあります。日本は清潔で食品衛生もしっかりしているため、日常生活の中では寄生虫を意識することはめずらしくなっていますが、フィラリアは野生動物の少ない都市部や市街地でも認められます。油断せずにかならず対策したいものです。

蚊に刺されることで、犬への感染が成立します。

日本国内でごく普通に人間を吸血する蚊（ヒトスジシマカやアカイエカ、トウゴウヤブカなど）がフィラリアを媒介しています。

フィラリアの生活スタイルは複雑で、犬と蚊の身体を行ったり来たりしながら増殖します。

1. フィラリアに感染した犬を蚊が吸血することで、蚊の体内にフィラリアの幼虫（ミクロフィラリア）が入る
2. フィラリアの幼虫をもった蚊が、また別の犬を吸血
3. 刺された犬の体内にフィラリアの幼虫が入り込み、フィラリアに感染
4. 1.に戻り、繰り返して、感染が広がっていきます。

犬の血液から入り込んだわずか0.3mmほどの小さなフィラリアの幼虫（ミクロフィラリア）は、6ヶ月後にはゆでた素麺くらいの大きさ（～約30cm）に成長し、心臓や肺動脈に寄生しながらたくさんの幼虫を生みます。

 

予防薬を定期的に使用するのが最善です。

蚊に刺されて体内に入ってしまった幼虫を駆虫して、持続的な寄生が成立しないようにし、体内で成虫になるのを防ぎます。

蚊取り線香や蚊よけなどを使用して、刺されにくくして感染の確率を減らすという方法は、不確実です。予防薬を必ず与えるようにしましょう。

フィラリアの幼虫を定期駆虫する予防薬を適切に使用すれば、フィラリア症の発症はほぼ確実に防ぐことができます。

予防に使用される薬剤の成分と剤型にはさまざまなものがあり、毎月1回使用するものもあれば、1年間効果が長続きする注射などもあります。投薬が簡単なおやつタイプ、嘔吐や吐出の心配のない滴下薬タイプ、ノミ・ダニ予防が一緒にできるタイプなどさまざまな製品があります。犬の年齢や犬種、体質などによって薬の選択肢は変わるので、犬の好みや生活スタイル、持病に合わせて処方してもらいましょう。

1年中予防薬を使う場合はあげ忘れだけに注意すればよいのですが、蚊が出ない冬季に休薬をする場合は、投薬の「始まり」と「終わり」に気をつけなくてはならないことがあります。

投薬の「始まり」の注意は、フィラリアの感染がないか警戒すること。前述した通り、万が一体の中にフィラリアの幼虫が大量にいる状態で予防薬を使用すると、大量に幼虫が駆虫され、ミクロフィラリア反応と呼ばれるショック反応を起こす可能性があります。去年のお薬が残っているからと自己判断で予防を開始せずに、フィラリア検査が必要か獣医師に確認をとりましょう。尼崎あたりでは5月から投薬を開始します。

「終わり」の注意は、蚊がいなくなった1ヶ月後（尼崎あたりでは12月）を目安に、最後まできちんと予防薬を使用すること。フィラリアの予防薬は、感染後60日程度までの幼虫にしか駆虫効果がないと考えられています。蚊に刺されて体内に入ってしまった幼虫をきちんと駆虫してから予防薬をお休みしないと、休薬期間中にフィラリアは成虫に成長してしまいます。